Le mot “mile” vient du latin “mille”, qui correspond à la distance que les soldats romains parcouraient avec 2000 pas. Le mile est utilisé comme unité de mesure au Royaume-Uni et aux Etats-Unis et mesure exactement 1609,344 mètres par l’accord international du 1er juillet 1959.
Le Mile a gagné ses lettres de noblesse à la fin du 19ème siècle lorsque les courses pédestres sont devenues un des sports les plus populaires en Angleterre, avec notamment l’Anglais Walter George, premier Miler star. Depuis, de grands coureurs comme le Finlandais Paavo Nurmi, l’Australien Herb Elliott, le Britannique Sebastian Coe ou encore le Marocain Hicham El Guerrouj ont contribué à rendre cette distance mythique. Mais celui qui a marqué l’histoire du Mile à jamais reste le Britannique Roger Bannister.
De 1942 à 1945, les Suédois Hägg et Anderson vont abaisser tour à tour le record du monde du Mile, de 4’06’’6 à 4’01’’4. Au début des années 50, les Milers se cassent les dents sur ce record du Mile. Si bien que les observateurs pensent que les limites physiologiques de l’être humain sont atteintes et que jamais nous ne verrons un coureur courir le Mile en moins de 4 minutes !
Sommaire
L’exploit de Roger Bannister
Le 6 mai 1954 va fracasser toutes ces certitudes. Effectivement, ce jeune étudiant en médecine, Roger Bannister, se lance dans cette quête insensée. Près de 3000 spectateurs sont présents sur la piste d’Oxford pour encourager le coureur britannique. Cependant, Bannister hésite à se lancer, le vent fort pourrait contrecarrer ses plans. Le temps s’améliore, comme le prouve le drapeau hissé en haut de la tour d’Oxford, la tentative pourra avoir lieu. Parfaitement emmené par ses 2 lièvres, Chris Chataway et Chris Brasher, en 1’58 au demi-mile et en 3’01 à un tour de l’arrivée, Bannister accélère dans le dernier tour !
Pour faire durer le suspense, le speaker Norris McWhirter annonce le chrono : « Mesdames et messieurs, voici le résultat de l’épreuve 9, le Mile : premier, numéro 41, R. G. Bannister, Amateur Athletic Association et ancien des Exeter et Merton Colleges, Oxford, avec un temps qui constitue un nouveau record du meeting et de la piste, et qui – sous réserve de ratification – va être un nouveau record d’Angleterre, du Royaume-Uni, Européen, de l’Empire Britannique et record du monde. Le temps était de trois… »
N’attendant pas la fin de l’annonce, la foule exulte. L’exploit est retentissant et provoque même une interruption de séance à la Chambre des communes, le parlement britannique ! Avec ces 3:59.6, l’Empire Britannique tient un nouveau héros, moins d’un an après la première ascension du Mont Everest par Edmund Hillary et Tensing Norgay. Un mois et demi plus tard, Roger Bannister est rejoint par l’Australien John Landy dans la liste des premiers coureurs sous les 4 minutes au Mile.
La renaissance du Mile
En 2018, ils sont un peu moins de 1500 Milers dans l’histoire à avoir couru sous les 4 minutes. Par ailleurs, c’est ce qui fera dire à Roger Bannister : « C’est incroyable de penser qu’il y a plus de gens qui ont escaladé l’Everest que couru le mile en moins de 4 minutes. »
Même si le Mile ne peut rivaliser avec le 1500 mètres, discipline olympique en athlétisme, le Mile connait un regain d’intérêt ces dernières années dans les pays issus de l’Empire Britannique. Ainsi au 20 Avril 2017, sur les 1440 Milers ayant couru sous les 4 minutes, 492 sont Américains, 201 sont Britanniques et 143 sont Kenyans. La première nation non-anglophone est 9ème avec l’Allemagne, 35 Milers, et la France est 11ème avec 29 Milers.
Aux Etats-Unis, le Mile remplace le 1500m lors de la saison en salle. C’est pourquoi de nombreux Américains, la plupart universitaires, descendent sous cette fameuse barrière mythique des 4 minutes. Le Mile est sans nul doute l’épreuve la plus suivie lors des compétitions universitaires en salle.
Guillaume Adam, 29e Miler français sous les 4 minutes
Guillaume Adam, 29ème Miler français sous les 4 minutes (3:58.38), a pu s’en rendre compte lors de meetings universitaires en salle à Boston : « J’ai eu l’occasion d’assister à quelques courses de Mile et d’en courir à Boston, et à chaque fois que les athlètes sont sur des bases de moins de 4 minutes, le public est en ébulition ! C’est une épreuve facile à suivre, 4 minutes au Mile, c’est 30 secondes par tour en salle. Si les coureurs passent en 3’00 au 1209m, le public sait que les 4 minutes sont proches et vous donne toute son énergie pour que vous y arriviez ! Finalement, ça donne un suspense supplémentaire, en plus de qui va gagner la course, qui va descendre sous cette barrière mythique des 4 minutes ? »
4 minutes au Mile correspond d’après les observateurs à 3’42’’2 sur 1500 mètres, ce qui demande un investissement important et représente un accomplissement pour des milliers de coureurs. Pour les Européens, la difficulté réside dans le peu d’occasions de courir un Mile, 1 ou 2 fois tout au plus lors de la saison estivale.
Et si l’avenir du Mile passait par le running ?
Le Mile est en train de sortir des stades. En effet, de plus en plus de courses sur route sont organisées. A l’image des City Games organisés au Royaume-Uni, où Usain Bolt avait disputé un 150m en ligne droite dans les rues de Manchester, les épreuves de rue sont spectaculaires ! Le public est très proche des athlètes et offre un spectacle gratuit, comme au bord des routes du Tour de France. Un circuit de Mile a vu le jour aux Etats-Unis, Bring Back the Mile, avec pour l’instant 8 courses au programme. Rome s’y est mis également, Florian Carvalho a notamment remporté la course en 2016.
Le Mile sur route connait également un succès populaire en Angleterre, avec en mai 2016, plus de 5000 coureurs au Mile de Westminster à Londres. Le Mile est aussi une distance à la portée de tous, coureurs réguliers ou occasionnels. Et si le Mile sur route devenait une épreuve aussi populaire que le marathon ?
Le club très fermé des recordmen du monde du Mile ! Avec notamment Michel Jazy (3:53.6 – 1965), seul français avec Jules Ladoumègue (4:09.2 – 1931) a avoir détenu ce record prestigieux
NB : Contrairement à une croyance répandue, une fois la tentative de Bannister réussie, il n’y a pas eu subitement des dizaines voire des centaines de coureurs sous les 4 minutes. En effet, ils sont 2 en 1954, 3 en 1955, 5 en 1956, 7 en 1957, 4 en 1958, 1 en 1959, 4 en 1960 et 0 en 1961 à avoir couru pour la première fois sous les 4 minutes. Michel Jazy est le premier français en 1962 en 3’59’’8.
La liste de tous les coureurs sous les 4 minutes est consultable ici.
La liste de toutes les performances sous les 4 minutes est consultable ici.
Convertir une distance en miles ou en kilomètres
Tu souhaites convertir une distance en miles ou en kilomètres ? Le calcul est simple :
Kilomètres × 0.621371 = Mile
Miles × 1.60934 = Kilomètres
Pour convertir des kilomètres en miles, tu multiplies le nombre de kilomètres par 0,621371. Pour passer de miles à kilomètres, tu multiplies le nombre de miles par 1,60934.
La liste des 29 Milers Français sous les 4 minutes au Mile avec l’année de leur première réalisation
| Michel Jazy | 1962 |
| Michel Bernard | 1963 |
| Jean Wadoux | 1965 |
| Gérard Vervoot | 1965 |
| Christian Nicolau | 1965 |
| Jacky Boxberger | 1971 |
| José Marajo | 1978 |
| Francis Gonzalez | 1978 |
| Alexandre Gonzalez | 1981 |
| Pascal Thiébaut | 1984 |
| Cyrille Laventure | 1985 |
| Dominique Bouchard | 1987 |
| Bruno Levant | 1987 |
| Rémy Geoffroy | 1987 |
| Philippe Collard | 1987 |
| Hervé Phélippeau | 1989 |
| Eric Dubus | 1990 |
| Mickaël Damian | 1994 |
| Ismaïl Sghyr | 1995 |
| Samir Benfarès | 1995 |
| Nadir Bosch | 1997 |
| Saïd Chébili | 1997 |
| Brahim Lahlafi | 2000 |
| Driss Maazouzi | 2000 |
| Bouabdellah Tahri | 2002 |
| Mehdi Baala | 2009 |
| Jamale Aarrass | 2012 |
| Anass Zouhry | 2016 |
| Guillaume Adam | 2017 |