« Mon pays ne m’a pas envoyé à 8000 kilomètre pour prendre le départ de la course, ils m’ont envoyé à 8000 kilomètres pour finir la course. » Cette phrase de John Stephen Akhwari est une source d’inspiration pour des milliers de personnes aujourd’hui encore !
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John Akhwari : une chute à mi-course
Le Tanzanien John Stephen Akhwari participe au marathon des Jeux Olympiques de Mexico en 1968. C’est pour lui un rêve !
Mais ce rêve tourne au cauchemar ! Peu avant la mi-course, il tombe et se blesse gravement au genou droit. Il refuse néanmoins d’abandonner !
Il se fait bander la jambe puis reprend la course en boîtant, alternant marche et course. Il tient absolument à finir, non seulement pour lui mais pour son pays tout entier !
La médaille d’or du courage
Le vainqueur, l’Ethiopien Mamo Wolde remporte la course en 2h20’26. Un peu plus d’une heure plus tard, le stade a déjà commencé à se vider.
Mais les quelques milliers de spectateurs restés dans le stade ovationnent John Akhwari qui entre dans le tunnel d’accès au stade. Ils l’acclament en héros et lui adressent la médaille d’or du courage !
Le Tanzanien franchit la ligne d’arrivée, la jambe bandée et boîtant, en 3h25’27 à une très méritante 57ème et dernière place (sur les 75 coureurs au départ, les autres ayant abandonné).
La suite de la carrière de John Akhwari
Il a ensuite continué sa carrière pendant une dizaine d’année avec notamment une cinquième place aux Jeux du Commonwealth sur marathon en 2h15’05.
Et vous, êtes-vous prêts à aller au bout de vos rêves de marathon ? Peut-être sur le Marathon pour Tous des JO de Paris 2024 😉.
Revivez la course de John Akhwari au Marathon de Mexico 1968 dans cette vidéo.