Courir le Marathon de Boston représente une consécration pour des milliers de coureurs. L’épreuve américaine fait figure de pionnière puisque ce marathon existe depuis 1897, bien avant le fameux Marathon de New York qui a lui vu le jour en 1970. Le marathon de Boston fait parti des 6 World Marathon Majors avec Tokyo, Londres, Berlin, Chicago et New York. Chaque année 30 000 marathoniens et 500 000 spectateurs participent à cette fête populaire.
Sommaire
Le Marathon de Boston, plus vieux marathon organisé annuellement
Le marathon est une épreuve créée en 1896 lors des premiers Jeux Olympiques modernes à Athènes, pour retracer la légende de Philippidès. John Graham, manager de l’équipe de marathons américaine lors de ces Jeux, décide d’organiser un marathon à Boston l’année suivante.
La course part alors de Ashland dans la périphérie de Boston et rejoint le centre de Boston. A cette époque le Marathon de Boston mesure 39,4 kilomètres.
A partir de 1924, le départ du marathon est donné dans la ville de Hopkinton pour s’aligner avec la distance officielle du marathon (42,195km), décidée par la fédération internationale en 1921. Depuis ses débuts, le Marathon de Boston a toujours eu lieu lors du Patriot’s Day. Cela tombe donc toujours le 3ème lundi d’avril.
Le parcours du Marathon de Boston est exigeant
De la périphérie au centre de Boston
Le Marathon de Boston se court d’un point A à un point B. Les lignes de départ et d’arrivée du marathon de Boston sont distantes de près de 40 kilomètres. Même si le parcours est globalement descendant, le dénivelé positif cumulé est de 165m et le dénivelé négatif cumulé est de 280m.
La partie la plus difficile est certainement l’enchainement de 4 côtes à Newton entre les kilomètres 26 et 33. Et la dernière côte, la Heartbreak hill porte bien son nom !
Un parcours non homologué pour un record du monde
En 2011, le Kenyan Geoffrey Mutai bat le record du monde du marathon en 2h03’02. Mais le record ne sera pas homologué. Pour qu’un record soit valide, la différence d’altitude entre le départ et l’arrivée doit être inférieure à 42m. Ces 2 points doivent aussi être distants d’au maximum 21km. Notamment pour prendre en compte un fort vent de dos comme ce fut le cas lors de cette édition.
Néanmoins, si vous battez votre record personnel, il sera bien validé par la Fédération Française d’Athlétisme ou autres fédérations sportives.
S’inscrire au Marathon de Boston, un dossard très convoité
En 1970, le club qui organise le marathon, le Boston Athletic Association, met en place des minima de qualification. Contrairement à la majorité des marathons où tout le monde peut participer, il faut courir en moins de 3h05 pour les hommes de moins de 35 ans et en moins de 3h35 pour les femmes de moins de 35 ans pour avoir le droit de s’inscrire au Marathon de Boston.
Le temps qualificatif du marathon de Boston est bien entendu dégressif avec l’âge. Réaliser le chrono qualificatif n’est pas toujours suffisant suivant le nombre de pré-inscriptions. En 2018, il fallait avoir couru 3 minutes plus vite que le temps demandé pour obtenir un dossard.
“Courir Boston” comme disent les locaux représentent un véritable accomplissement pour des milliers de coureurs.
Si tu souhaites vraiment participer, il existe aussi des dossards caritatifs où l’on obtient un dossard en collectant $1500 pour une association.
Les éditions marquantes du Marathon de Boston
Kathrine Switzer, une des pionnières à courir le marathon en 1967
Il faudra attendre 1972 pour que les femmes soient autorisées à courir le marathon de Boston, suite à la décision l’année précédente de la fédération américaine d’autoriser les femmes à courir des longues distances. A l’époque, on croit les femmes incapables physiologiquement d’accomplir de telles distances.
Le combat de femmes comme Kathrine Switzer aura sûrement aider les femmes à acquérir le droit de courir en compétition. En 1967, l’Américaine s’inscrit avec un dossard homme sous le nom de “K. V. Switzer”. Pendant le marathon, le directeur de la course essaye d’arracher le dossard de Switzer et de l’empêcher de continuer.
L’incident fait scandale. Kathrine Switzer arrive au bout de son marathon en 4h20, une heure après une autre Américaine : Bobbi Gibb, qui elle a couru sans dossard. Bobbi Gibb avait déjà couru en 1966 et a été reconnue rétroactivement vainqueur des éditions de 1966, 1967 et 1968.
Malgré tout, Kathrine Shwitzer reste le symbole de la lutte des femmes pour avoir le droit de courir des marathons et a inspiré des milliers de coureuses à travers le monde.
“Boston Strong” après l’attentat de 2013
Le 15 avril 2013, deux bombes artisanales explosent à quelques mètres de la ligne d’arrivée du Marathon de Boston alors que des milliers de marathoniens sont en train de finir leur course. L’attentat fait 3 morts et 264 blessés. L’un des terroristes est tué dans une course poursuite deux jours plus tard. L’autre est quant à lui capturé après une traque de 5 jours qui a tenu en haleine toute l’Amérique.
Les habitants de Boston font alors preuve de résilience et se rassemblent autour d’un slogan Boston Strong. “Ils ont échoué car les Bostoniens ne se sont pas laissés intimider”, déclarait le président américain Barack Obama. Les films Traque à Boston (Patriot’s Day en anglais) et Stronger, sortis respectivement en 2016 et 2017, retracent les évènements.
La météo dantesque du Marathon de Boston 2018
Le 16 avril 2018, des conditions dantesques avec une pluie battante et un vent violent ont complètement bouleversé le déroulement de l’épreuve. Un grand nombre de coureurs ont dû abandonner à cause du froid, victimes pour certains d’hypothermie.
C’est le Japonais Yuki Kawauchi qui remporta le marathon de Boston 2018 en 2h18’59. Athlète non professionnel, il est connu pour courir une dizaine de marathons par an, la plupart dans d’excellents chronos. Il est l’athlète ayant couru le plus de fois sous les 2h15, plus de 60 fois, et approche des 100 marathons sous les 2h20.
Ce jour là son destin bascule. La légende raconte qu’il a envoyé sa démission le lendemain pour se consacrer pleinement à la course à pied.
L’envie de courir le Marathon de Boston
Pour ma part, c’est d’assister au Marathon de Boston en 2017, lorsque j’étais athlète du Boston Athletic Association, qui m’a donné envie de me lancer sur marathon. Je travaillais au MIT à Boston sur la prédiction de performance en course à pied.
A ce moment, je courais alors sur des distances courtes, notamment 1500m. Je suis devenu le sixième athlète de l’histoire du club à courir sous les 4 minutes au mile (1609m). Mais j’ai su lors du marathon de Boston que je me lancerai un jour sur l’aventure du marathon !
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