Coureur aérien ou terrien : ces deux mots décrivent deux façons naturelles de courir. L’aérien rebondit et passe plus de temps en l’air, le terrien reste proche du sol et déroule davantage son appui. Aucun profil n’est meilleur que l’autre : te connaître sert surtout à éviter de forcer une foulée qui n’est pas la tienne.
La réponse en bref
- Coureur aérien : contact au sol court, temps de vol long, jambe raide comme un ressort, attaque plutôt par l’avant ou le milieu du pied.
- Coureur terrien : contact plus long, foulée rasante, jambe qui fléchit davantage à l’impact, attaque plus souvent par le talon.
- Pour le savoir : la méthode Volodalen note 5 critères de 1 à 5. Au-dessus de 15 sur 25, tu es plutôt aérien.
- Ce que dit la science : à niveau égal, les deux profils ont une économie de course similaire. Inutile de chercher à changer de camp.
Sommaire
D’où vient la distinction entre coureur aérien et terrien ?
L’idée vient de la méthode Volodalen, développée par l’entraîneur Cyrille Gindre et le chercheur Thibault Lussiana. Leur constat de départ est simple : en regardant courir des centaines de coureurs, on voit deux grandes familles de foulées, avec tous les intermédiaires entre les deux. Ils parlent de « préférences motrices », c’est-à-dire une façon de bouger que ton corps adopte spontanément.
Ce n’est pas qu’une intuition de coach. En 2016, une étude sur 91 coureurs a montré que le classement visuel d’un entraîneur correspondait à des différences mesurables : les terriens avaient des temps de contact plus longs et une jambe qui se comprime davantage, les aériens un temps de vol plus long, un centre de gravité qui monte et descend plus et une jambe plus raide.
Une seconde étude, menée en 2017 avec une analyse 3D du mouvement sur 54 coureurs, a confirmé que l’œil de l’observateur reflète bien des paramètres objectifs.
Garde en tête qu’il s’agit d’un continuum et non de deux cases étanches. Beaucoup de coureurs se situent au milieu, avec un profil mixte.
Coureur aérien ou terrien : les différences concrètes
Le coureur aérien fonctionne comme un ressort. Ses mollets s’activent avant même que le pied touche le sol, sa cheville fléchit peu à l’impact et il récupère l’énergie élastique stockée dans ses tendons pour rebondir.
Le coureur terrien, lui, sollicite davantage l’arrière de la cuisse, fléchit plus la jambe et oriente sa poussée vers l’avant plutôt que vers le haut : il travaille moins contre la gravité.
Dans une étude sur 31 coureurs de même niveau de VMA, les aériens restaient en moyenne environ 255 ms au sol contre 284 ms pour les terriens, et volaient environ 101 ms contre 80 ms.
| Critère | Coureur aérien | Coureur terrien |
|---|---|---|
| Temps de contact au sol | Plus court | Plus long |
| Temps de vol | Plus long | Plus court |
| Oscillation verticale | Marquée, foulée rebondissante | Faible, foulée rasante |
| Jambe à l’impact | Raide, peu de flexion | Plus fléchie, elle « absorbe » |
| Attaque du pied | Avant ou milieu du pied | Plus souvent le talon |
| Muscles mis en avant | Mollets, élasticité des tendons | Ischio-jambiers, quadriceps |
| Direction de la poussée | Plutôt vers le haut | Plutôt vers l’avant |
Le test pour savoir si tu es aérien ou terrien
Le plus fiable est de te faire filmer de profil, sur du plat, à ton allure d’endurance fondamentale, après quelques minutes d’échauffement. Ton ressenti seul est trompeur : on se voit rarement courir comme on court vraiment. Regarde ensuite la vidéo au ralenti et note chacun des 5 critères de 1 (très terrien) à 5 (très aérien).
- L’oscillation de la tête : ta tête monte et descend nettement à chaque foulée (aérien) ou reste à hauteur presque constante (terrien).
- Le mouvement des coudes : ton balancier de bras se fait plutôt vers l’avant (aérien) ou plutôt vers l’arrière (terrien).
- La position du bassin au contact : bassin haut et gainé (aérien) ou plus bas, légèrement « assis » (terrien).
- La position du pied au contact : le pied se pose sous le bassin (aérien) ou nettement devant (terrien).
- L’attaque du pied : par l’avant ou le milieu du pied (aérien) ou par le talon (terrien).
Additionne tes notes pour obtenir un score entre 5 et 25. Au-dessus de 15, tu es plutôt aérien ; à 15 ou en dessous, plutôt terrien. Si tu tournes autour de 14 à 16, tu as un profil mixte, et c’est très courant.
Bonne nouvelle : ce classement dépend peu de ta vitesse. Dans l’étude de 2017, les coureurs gardaient le même profil de 10 à 18 km/h. Une seule vidéo à allure facile suffit donc.
Faut-il changer ta façon de courir ?
Non, et c’est sans doute le message le plus utile de cet article. Quand des chercheurs ont comparé 58 coureurs aériens et terriens à 12 km/h, ils n’ont trouvé aucune différence d’économie de course, de VO2max ni de vitesse maximale.
Une autre étude, sur 52 coureurs entraînés entre 10 et 14 km/h, conclut qu’aucune foulée n’est plus économique qu’une autre et déconseille explicitement de modifier la foulée spontanée d’un coureur pour gagner en efficacité.
Les deux profils arrivent donc au même résultat par des chemins différents. L’aérien recycle l’énergie élastique, le terrien limite le travail vertical. Vouloir transformer un terrien en aérien en lui imposant d’attaquer par l’avant du pied, c’est déplacer brutalement la charge vers les mollets et le tendon d’Achille, sans bénéfice démontré sur la performance.
Cela ne veut pas dire que la technique ne compte pas. Les gammes, le gainage ou le travail de la cadence restent utiles, à condition de les intégrer progressivement et sans chercher à copier la foulée d’un autre. Et si une douleur apparaît, consulte un professionnel de santé plutôt que de changer ta foulée seul.
Ce que ton profil change vraiment pour ton entraînement
On lit souvent qu’il faudrait adapter le renforcement musculaire à son profil : pliométrie pour les aériens, musculation pour les terriens. L’idée a été testée. Sur 37 coureurs loisirs suivis pendant 8 semaines, ceux dont le renforcement correspondait à leur profil n’ont pas progressé davantage que les autres. Tous ont amélioré leur économie de course, leur VO2max et leur vitesse maximale.
Le renforcement musculaire garde pour autant toute son importance, que tu sois aérien ou terrien : c’est le rôle du module de renforcement musculaire de RunMotion Coach, qui te propose des séances adaptées à ton objectif et à ton expérience, intégrées à ton plan de course.
Ton profil est donc un outil pour te comprendre, pas une prescription. Les fondamentaux restent les mêmes pour tout le monde : beaucoup d’endurance fondamentale, des séances de qualité calibrées sur ta VMA (tu peux calculer ta VMA avec un test), une charge qui augmente progressivement et de vraies phases de récupération.
Là où ton profil peut t’aider, c’est dans les choix de confort. Une étude a montré que le plaisir ressenti en courant était lié à des paramètres différents selon le profil : les aériens appréciaient des appuis courts et réactifs, les terriens se sentaient moins bien quand leur temps de vol s’allongeait. Écoute ces sensations quand tu choisis tes chaussures ou ton allure facile, plutôt que de suivre une règle toute faite.
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FAQ
Peut-on passer de coureur terrien à coureur aérien ?
Rien ne montre qu’on puisse, ou qu’on doive, changer de profil. Le classement reste stable d’une vitesse à l’autre. Des chercheurs ont observé que les coureurs les plus rapides tendent vers une foulée plus aérienne, mais ils présentent cela comme une hypothèse, pas comme un résultat d’entraînement.
Les coureurs aériens sont-ils plus rapides ?
Pas à niveau égal. Les aériens choisissent souvent spontanément une allure un peu plus rapide, mais leur VMA et leur VO2max ne diffèrent pas de celles des terriens dans les études citées ici. On trouve des deux profils parmi les meilleurs coureurs.
Mon profil doit-il guider le choix de mes chaussures ?
Il peut t’orienter, mais le critère décisif reste le confort ressenti en courant. Essaie plusieurs modèles et privilégie celui dans lequel ta foulée naturelle se sent à l’aise.
Un profil se blesse-t-il plus que l’autre ?
Les études citées ici ne montrent pas qu’un profil se blesse plus. Les deux ne sollicitent simplement pas les mêmes structures : davantage les mollets et le tendon d’Achille chez l’aérien, davantage les genoux et les cuisses chez le terrien. D’où l’intérêt d’un renforcement complet et d’une progression raisonnable, quel que soit ton profil.
Aérien ou terrien : garde ta foulée
Savoir si tu es coureur aérien ou terrien t’aide à comprendre ta foulée et à accepter qu’elle ne ressemble pas à celle de ton voisin de club. Retiens surtout que les deux profils sont aussi efficaces l’un que l’autre : ta foulée naturelle est un point de départ, pas un défaut à corriger.
La prochaine étape ? Fais-toi filmer lors de ta prochaine sortie facile, passe les 5 critères en revue, puis concentre ton énergie sur ce qui fait vraiment progresser en course à pied : régularité, progressivité et récupération. Si tu veux un programme qui organise tout ça pour toi, démarre ton essai gratuit de RunMotion Coach.
Sources
- Gindre C, Lussiana T, Hébert-Losier K, Mourot L. Aerial and terrestrial patterns: a novel approach to analyzing human running. Int J Sports Med, 2016, 37:25–29. doi:10.1055/s-0035-1555931
- Lussiana T, Gindre C. Feel your stride and find your preferred running speed. Biology Open, 2016, 5(1):45–48. doi:10.1242/bio.014886
- Lussiana T, Gindre C, Mourot L, Hébert-Losier K. Do subjective assessments of running patterns reflect objective parameters? Eur J Sport Sci, 2017, 17:847–857. doi:10.1080/17461391.2017.1325072
- Similar running economy with different running patterns along the aerial-terrestrial continuum. Int J Sports Physiol Perform, 2017, 12(4):481–489. doi:10.1123/ijspp.2016-0107
- Patoz A, Lussiana T, Gindre C, Mourot L. Predicting temporal gait kinematics: anthropometric characteristics and global running pattern matter. Front Physiol, 2021, 11:625557. doi:10.3389/fphys.2020.625557
- Patoz A, Breine B, Thouvenot A, Mourot L, Gindre C, Lussiana T. Does characterizing global running pattern help to prescribe individualized strength training in recreational runners? Front Physiol, 2021, 12:631637. doi:10.3389/fphys.2021.631637
- There is no global running pattern more economic than another at endurance running speeds. Int J Sports Physiol Perform, 2022, 17(4):659–662. doi:10.1123/ijspp.2021-0345
