Le marathon est une épreuve mythique qui fait rêver de nombreux sportifs. Quelque soit celui que tu prépares, la distance marathon est toujours de 42,195 km. Pourquoi me dirais-tu ? Nous allons partir en Grèce puis en Angleterre pour résoudre ce mystère.
Sommaire
La légende du marathon remonte à la Grèce Antique
L’histoire du messager grec Philippidès te dit peut-être quelque chose ? Lors de la première guerre Médique (490 avant JC), les Grecs renversent les Perses lors de la bataille de Marathon. Le messager Philippidès aurait couru une quarantaine de kilomètres de la ville de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire des grecs. Après cet effort héroïque, il serait mort d’épuisement juste après avoir délivré son message.
Les organisateurs des premiers Jeux Olympiques modernes en 1896 décident de créer la distance marathon en hommage à Philippidès. La distance fait alors 40 kilomètres et comme toutes les épreuves de ces premiers Jeux, elle est strictement réservée aux hommes.
La distance marathon revue par les Anglais
Les Jeux Olympiques en 1908 ont lieu à Londres. Les organisateurs sont libres de fixer la distance exacte du marathon. Ils choisissent donc que l’épreuve partira du château de Windsor et arrivera au White City Stadium. Le marathon fera 26 miles, soit 41,843km.
Le tracé original devait faire passer les coureurs par l’entrée royale du stade et les faire terminer dans le sens de la piste. Suite à un changement de dernière minute, l’entrée du stade se trouve inutilisable et les coureurs passeront par l’entrée opposée et finiront dans le sens des aiguilles d’une montre, juste devant la loge royale d’Edouard VII et donc de la famille royale britannique.
Par conséquent, un peu plus de 350 mètres sont ajoutés au parcours de ce marathon de Londres de 1908. La distance ne tombe plus juste et devient : 26 miles et 2188 yards, soit 42 kilomètres et 195 mètres.
Ces quelques mètres supplémentaires auront eu raison du coureur en tête du marathon, l’Italien Dorando Pietri. En ce jour chaud et humide de juillet, il se serait effondré à 5 reprises dans le dernier tour. Les officiels l’aident à franchir les derniers mètres. Il franchit la ligne en tête mais sera disqualifié pour cette aide non autorisée, bien qu’il ne l’ait pas sollicitée. Le jour suivant la reine Alexandra remettra au malheureux une coupe spéciale en or ou en argent en reconnaissance de cet exploit.
La distance marathon de Londres pour référence
La distance marathon restant à l’appréciation de chaque organisateur, elle varie entre 40 et 42,75km. La fédération internationale d’athlétisme, après de longs débats, décide de fixer une distance officielle pour tous les marathons. A partir de 1921, la distance officielle du marathon sera celle du marathon olympique de Londres : 42,195km (26,22 miles), sans doute en l’honneur de cette course mémorable.
Depuis 1921, chaque marathon mesure ainsi 42,195km. A noter que la méthode de mesure officielle (compteur Jones) a une précision de 0,1% et pour être sûr que les marathoniens fassent bien 42,195km, chaque parcours doit mesurer 42m supplémentaires, soit 42,237km. Le parcours est mesuré à 2 reprises, et même une troisième fois après la course si un record du monde a été battu.
Que tu aies un dossard au marathon de Paris, au marathon de New York, ou au marathon de Boston et que tu prépares ton marathon en 4h30, en 4h ou même en 3h, la distance marathon sera toujours de 26,22 miles ou 42,195km.
La distance du semi-marathon plus grande en France qu’ailleurs dans le monde
Le semi-marathon est lui comme son nom l’indique la moitié d’un marathon. La Fédération Internationale définit la distance du semi-marathon comme étant exactement 21,097 kilomètres. Néanmoins la Fédération Française d’Athlétisme (FFA) arrondit la distance semi-marathon à 21,100 kilomètres.
Ainsi chaque semi-marathon en France mesure 21,100km. Seule exception, si c’est un semi de niveau international, c’est la règle internationale qui prévaut et le semi-marathon mesure alors 21,097km. Pour te rassurer, 3 mètres, c’est moins d’une seconde !
Ici le compteur Jones doit mesurer 21,118km (21,121km en France) entre la ligne de départ et la ligne d’arrivée pour être bien sûr que tous les semi-marathoniens fassent la distance.
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